Den 28-åriga italienaren tog gradvis kontrollen på mötena och tog racketen ur den levande legenden.
Intervju: Matteo Berrettini besegrar äntligen Novak Djokovic i Doha
Oavsett hur väl en motståndare kan spela mot Novak Djokovic, eller hur långt han kan tyckas vara framåt, kommer ett ögonblick av sanning att komma fram. Djokovic, med sin otrevliga förmåga att producera sin bästa tennis precis när det ser ut som om han har tappat allt hopp, kommer att hitta ett sätt att göra honom nervös. Han kommer att hålla dörren öppen några centimeter och tvinga den andra killen att slänga den. Den senaste tennishistorien är full av dem som inte kunde.
På tisdag i Doha mötte Matteo Berrettini det ögonblicket av sanning. Den 28-åriga italienaren hade tappat alla fyra av sina tidigare matcher till Djokovic. De tre sista hade kommit på Grand Slams, och alla tre hade gått till fyra uppsättningar. Men varje gång var det den äldre mannen som hade slitit den yngre.
Nu, fyra år sedan deras senaste möte, var Berrettini upp en uppsättning och en paus i Doha och var i fullt mobbningsläge i rallyerna. Men kunde han stänga?
Berrettini hade tappat alla fyra av sina tidigare matcher till Djokovic. De tre sista hade kommit på Grand Slams, och alla tre hade gått till fyra uppsättningar.
© AFP eller licensgivare
Berrettini försökte inte bara sin första seger över Djokovic. Han letade också efter sin första betydande seger 2025. Efter två säsonger tillbringade mestadels på sidelinjen på grund av skada, hittade han tillbaka till konversationen 2024 och slutade året på ett högt, genom att samarbeta med Jannik Sinner för att vinna Davis Cup för Italien. Tidigare har Davis Cup -framgång drivit andra spelare till karriärsäsonger - inklusive Djokovic, i sin minnesvärda kampanj 2011 - och Berrettini såg ut att rida på det momentumet högre. Men istället för att hoppa ut ur porten 2025, snubblat han. Han var 1-3 på säsongen som kom in i dag.
Från början på tisdagen stod Berrettini upp på baslinjen och handlade stansar med Djokovic. Poängen var livliga och snabba, med båda killarna som jockeyade för en omedelbar fördel. Det såg ut som att Djokovic hade hittat det när han fick två brytpoäng på 3-2, men Berrettini, som slutade med 13 ess, torkade dem bort med en serie Hammer-slag.
Vid tiebreaker hade han tagit kontrollen. Berrettini vann de tre första poängen och stängde uppsättningen med ett par förhand-backhand-kombinationer som Djokovic inte kunde hantera. Trenden fortsatte i öppningsspelen i den andra uppsättningen, när Berrettini bröt med en inre-out forehand och höll på kärlek.
Han är alltid redo att komma tillbaka. Jag var tvungen att hålla fokus för att fortsätta spela som jag spelade, aggressiv. Matteo Berrettini
Men Djokovic, som han tenderar att göra, hängde runt. Han slappnade av och höll på service två gånger. När Berrettini tjänade på 4-2 gick han upp 0-30. Djokovic gnaglade och in i det igen, medan italienaren såg nervös ut när han skivade en backhand i nätet. Detta var sanningens ögonblick.
Berrettini hanterade det genom att göra samma sak som han hade gjort för att få sin ledning: genom att ta racketen ur Djokovics hand. Han började med en serveringskombination. Han följde med en servicevinnare. Han följde det med ett ess. Och han hölls genom att vinna ett långt rally, den typ av rally där Djokovic vanligtvis har överhanden. Fem minuter senare var matchen över, 7-6 (4), 6-2.
Berrettini försökte inte bara sin första seger över Djokovic. Han letade också efter sin första betydande seger 2025.
© AFP eller licensgivare
'Det är något jag har letat efter en riktigt lång tid,' sade Berrettini, som gjorde 75 procent av sina första serveringar och vann 80 procent av dessa poäng. 'För att vara tillbaka på denna nivå, allt hårt arbete jag har lagt in, fungerade det verkligen bra.'
”Han är alltid redo att komma tillbaka. Jag var tvungen att hålla fokus för att fortsätta spela som jag spelade, aggressiv. ”
Berrettini mötte sitt ögonblick av sanning och klarat testet. Det är bara en första omgång, men första omgången blir inte mycket mer tillfredsställande.
