19-åringen har nu vunnit 17 raka matcher i sitt hemland efter en vinst med 2-6, 6-3, 7-6 (4) mot Frankrikes Clara Burel.
INDIAN WELLS, Kalifornien - Förra sommaren var Coco Gauff oslagbar på hemmaplan. Hon tog jungfrutitlar på alla nivåer över WTA 250, och avslutade en brännande sträcka genom att vinna sin första Grand Slam-titel.
På lördagen återvände Gauff för att spela sin första match i USA sedan 'Summer of Coco' insvept med en US Open-trofé i handen. Hennes senaste BNP Paribas Open-kampanj på Indian Wells blev nästan en som snabbt filade bort, tills Gauff klarade sig undan med en seger som kom-från-bak.
När Gauff spelade öppningsmatchen på Stadium 1, kanaliserade Gauff tränaren Brad Gilberts 'Winning Ugly'-mentalitet som hon anammade under sin löpning 2023 genom att överleva Clara Burel, 2-6, 6-3, 7-6 (4), och kom tillbaka från 2- 5 under i sista set.
'Nöjd med den mentala kampen,' sa Gauff efteråt. 'Det var inte min bästa tennis, men det handlar inte om hur du dyker upp på dina bra dagar, det är hur du dyker upp på dina dåliga. Jag är nöjd med hur jag dök upp idag.'
Gauff skulle senare lägga till i sitt samtal med Tennis Channels Steve Weissman och Prakash Amritraj, 'Det finns aspekter av mitt spel som jag skulle ge ett A och andra aspekter jag skulle ge ett F. Men det är bara en del av att ha en tuff dag på kontoret. ”
Gauff var kvartsfinalist i Indian Wells 2023.
© Michael Owens
Inledningsvis skakade Gauff av sig ett underläge i ett tidigt uppehåll och kämpade för att hitta en gnista i att förlora sex matcher i rad. Hennes första serve-procent svävade under 50 %, avkastningen hon normalt gör hittade inte banan och resor till nätet var få och långt emellan.
När Burel hade möjligheter tog hon bollen tidigt för att hålla amerikanskan på bakfoten. 22-åringen var villig att engagera sin snabba motståndare i katt- och råttaspelet, och konsoliderade hennes paus i set två genom att slå ut Gauff med ett utbyte från norr till söder.
Burel tappade återigen sin fördel från 2-1 upp, men hade en chans att återta den. I en vändpunkt för Gauff avslutade hon ett rally med 21 skott med en vinnare i forehand inifrån och ut, den första i setet för någon av spelarna.
Hjulen lossnade sedan kort för fransyskan. Efter att Gauff vackert arbetat en poäng för att stänga med en vinnande forehand drop volley, gjorde Burel dubbelfel och hamnade bakom med 2-4. Två blickar vid brytpunkten i följande match förstördes av snäva forehand-returer – och Gauff skulle så småningom jämna ut genom att komma igenom ett tufft grepp.
Se detta inlägg på Instagram
Men precis som i de två första seten var det Burel vars markslag höll i sig. Gauff trasslade in sig i ett moonball-utbyte och sköt så småningom en forehand lång för att lämna över pausen. På två nyckelpunkter i det tredje spelet vacklade hennes vanligtvis pålitliga backhand. Burel räddade senare tre breakpoäng för att nå 3-0 och distanserade sig med ett dubbelbrott när Gauffs forehandsproblem eskalerade.
Det var dock Burel som blinkade när hon sattes på det ultimata provet: Hon var knäckt av kärlek som serverade matchen och förlorade åtta raka poäng i ett skede. Med fransyskans ledning nästan fördunstat, uppmuntrade publiken snabbt och röstmässigt sina egna att rada upp det avgörande tiebreaket.
Gauff säkrade en omedelbar minipaus genom att rusa fram för att stänga en forehand-volley, och medan den torkades bort av en djup forehandretur från Burel, lutade sig invånaren i Delray Beach, Florida på sin upplevelse för att hålla sig framme. På hennes tredje matchpunkt resulterade Gauffs defensiva stil i att Burel slog en backhand bredvid för att avsluta det.
'Definitivt den serven som jag verkligen kan förbättra, göra fler servar. Ärligt talat var avkastningen riktigt bra idag. Jag tror att det höll mig kvar i matchen, avslutade Gauff i sin Tennis Channel-intervju. 'Och att gå framåt var en av de starka nycklarna idag. Bara att fortsätta vara aggressiv och kanske fokusera mer på djupet, få bollen djupare in i banan.”
Med sin seger firade Gauff sin 50:e vinst på WTA 1000-nivån – den högsta som någonsin registrerats av en tonåring. Hon har nu vunnit sina senaste 17 matcher på hemmaplan.
