Världens nummer 1 spelade långt ifrån sitt bästa, begick totalt 39 otvingade fel, men hittade ändå ett sätt att vinna i raka set mot Alexandre Muller.
SE: Carlos Alcaraz besegrar Alexandre Muller i Wimbledons andra omgång 2023
Mitt i toppseeden Carlos Alcarazs andra omgångsmatch mot nr 84 Alexandre Muller, avbröt BBC:s John Inverdale sin Wimbledon-kommentar för att ställa en fråga till den tidigare Top 20-spelaren som blev kommentator Feliciano Lopez:
Om ingen kände till dessa två spelares namn eller nuvarande ranking, om deras utmärkelser och karriärerfarenheter skulle raderas, vilka skulle de egenskaperna vara som skiljer dessa stora skottmakare åt? Båda spelarna hade trots allt underhållit Center Court-publiken med en hårt omtvistad strid i över en timme: Det första setet avgjordes på bara en paus av serven, och i det andra hade Muller knuffat Alcaraz till ett tiebreak. Tillsammans fick de 53 vinnare.
'Det finns många bra skottmakare, många spelare som kan slå bollen väldigt bra', svarade Lopez. 'Men det finns väldigt få bra spelare.'
20 år gammal kan Alcaraz mycket väl vara på väg att bli en stor spelare. Han är redan den yngsta världens nummer 1 i ATP Tours historia, och den regerande US Open-mästaren letar efter sin andra Grand Slam-titel i Wimbledon. Under loppet av två timmar och 33 minuter på fredagen visade Alcaraz sin motståndare att klyftan mellan dem ökade till mer än 83 rankingpoäng, när han tog sig förbi Muller med 6-4, 7-6 (2), 6-3.
'Det är verkligen speciellt att ha min första vinst på Center Court här i Wimbledon,' sa Alcaraz efteråt. 'En riktigt vacker domstol. Självklart ville jag verkligen ha min första.
”Jag känner att jag hör hemma i den domstolen. Jag känner att jag är redo att spela fler matcher, att spela fler fantastiska matcher på den banan.”
'Jag känner att jag hör hemma på den banan', sa Alcaraz efter sin första Center Court-vinst. 'Jag känner att jag är redo... att spela fler fantastiska matcher på den banan.'
© Getty bilder
Alcaraz anlände till SW19 efter ytterligare en storvinst i London – erövrade sin första gräsplanstitel på Queen's Club och återvände till världsnummer 1 som ett resultat – innan han slappnade förbi Jeremy Chardy 6-0, 6-2, 7-5 för att nå andra omgången. Någonstans på vägen tillkännagavs han som ny ambassadör för Louis Vuitton, vilket lade till Maison till en växande lista av lyxsponsorer.
Däremot anlände Muller också till London efter en titelvinst, denna vid det mycket mindre ATP Challenger-evenemanget i Montechiarugolo, Italien, som tävlades på lera. Muller hade aldrig spelat en huvudmatch på gräsplan i sin karriär när han störtade landsmannen Arthur Rinderknech i fyra set för att boka sin karriärs största match mot Alcaraz.
Klyftan i deras erfarenhet kändes direkt när spelarna tog sig till Center Court. I första set var det bara ett avbrott som gjorde skillnaden – och det gick som Alcaraz. Toppseeden gav inte fransmannen någon chans att konvertera på sina egna tre möjligheter, eller några andra i matchen för den delen, och höll istället sin motståndare under press hela tiden.
Det andra setet avgjordes med lika snäva marginaler, där Muller gick tå till tå med Alcaraz för att skicka dem till ett tiebreak. Men han verkade aldrig utsätta Alcaraz i fara. Faktum är att spanjoren slog 13 vinnare i setet och drog regelbundet upp Muller till nätet, där han vann 83% av poängen (24/29), och dominerade tiebreaket med 6-2.
Avslutar med stil 😎
— Wimbledon (@Wimbledon) 7 juli 2023
Världen nr 1 @carlosalcaraz besegrar Alexandre Muller med 6-4, 7-6(2), 6-3 på Center Court #Wimbledon pic.twitter.com/02mpt4GLI0
I det tredje setet blev skillnaden mellan en bra spelare och en bra skottmakare allt mer uppenbar, med Alcarazs variation, höga baslinjenivå och medfödda förmåga att hitta en annan utrustning efter behag på fredagen. En annan underskattad, men ändå avgörande egenskap hos fantastiska spelare visade sig också sann: Alcaraz spelade långt ifrån sitt bästa, begick totalt 39 otvingade fel, men hittade ändå ett sätt att vinna bekvämt.
'I dag ska jag säga att det inte var min bästa match på gräs, men jag mår bra, förresten,' sa Alcaraz. 'Jag säger alltid att det inte spelar någon roll om du spelar en perfekt match, du kan bli bättre.'
Nedför två set och inför en uppförsbacke blinkade Muller till slut för att ge Alcaraz en sen ledning vid 5-3. I en sekvens som kunde ha sammanfattat själva matchen kämpade Muller sig tillbaka till två brytpunkter. Men varje gång ökade Alcaraz trycket och tvingade fram ett misstag från sin motståndare, innan han så småningom stängde segern med en svidande forehand-vinnare.
Tillbaka i den tredje omgången kommer nr 1-seeden Alcaraz att ta sig an Chiles nr 25-seed Nicolas Jarry på lördag. Spanjorens bästa Wimbledon-resultat är en fjärde omgång 2022.
