Beyond Federer: On tar stödoffensiven

Med två värvningar som griper rubriker ser det schweiziska sportklädesmärket att det är mer än bara Rogers signaturskoföretag.

The Break: Mer om Swiatek och Sheltons signering med On

Det ryktades under hela lågsäsongen. På, det schweiziska märket för sportkläder som är känt för sin högpresterande löparutrustning, slutade ett sponsringsavtal för att lägga till en stor tennisspelare till sin lista över idrottare. Med Roger Federer som investerare hade varumärket gjort små inhopp på tennismarknaden. Men inget hittills tyder på att det var på jakt efter en stor expansion inom sporten. Att värva Iga Swiatek, den bästa kvinnliga spelaren i världen, sänder en bullrig signal om att On betyder allvar.

Den 21-åriga Swiatek hade burit Asics-kläder och skor under sin uppstigning i rankingen. Förra hösten, efter att ha vunnit två av säsongens majors och sammanställt den längsta vinstserien i damtennis detta århundrade, skrev hon på med IMG Tennis. Om det någonsin fanns en tid att göra lukrativa rekommendationer, var det ökända järnet brännhett.

Av alla erbjudanden var det On som lyckades få till den trefaldige Grand Slam-mästaren.

'Jag tycker att On gör otroligt bra positionering i klädbranschens landskap', säger Swiateks agent, Max Eisenbud. 'Med Federers inflytande blev tennis en självklar nästa pelare. De ville göra ett stort plask och de gjorde ett stort plask att få nummer 1-spelaren i världen.”

När Swiatek återgår till action kommer hon att bära On top to nästan tå, eftersom hennes nya skor fortfarande utvecklas.

Men On stannade inte där. Förutom Swiatek, plockade de en av spelets mest spännande up-and-comers i Ben Shelton. Den 20-årige amerikanen, som tog sig till kvartsfinalen i Australian Open tidigare i år i bara sin andra Grand Slam-tävling, har redan spräckt ATP:s topp 50. Den robusta, atletiska vänsterspelaren verkar ha alla verktyg för att bli en framtida mästare.

'De är ett riktigt bra företag, och de växer verkligen som galningar just nu', säger Shelton. 'Så att få vara en del av deras tillväxt - och att växa med dem - är något som jag bara är glad över att få vara en del av.'

'Att få vara en del av deras tillväxt - och att växa med dem - är något som jag bara är glad över att vara en del av', säger Shelton.

Den hotande figuren i allt detta är Federer. Han har en andel i On och hade ett finger med i designen av dess Roger Pro tennissko. Dessutom representerar Team 8, managementbolaget han startade med sin långvariga agent, Tony Godsick, Shelton. Den enorma respekt och tillbedjan han samlar på sig från nuvarande spelare verkar vara ett stort förhandlingsmärke.

Men i det här fallet var det enbart en On-produktion. Federer deltog inte i Swiatek-samtalen, och förutom några uppmuntrande texter har Shelton faktiskt aldrig träffat honom.

'Det är ett stort företag', säger Eisenbud. 'Jag förhandlade om affären med VD och marknadschef, inte Federer eller Team 8. Jag förstår varför alla tittar på det, men Federer fattar inte dessa beslut åt dem. Sättet de avtalar med idrottarna på är otraditionellt. Vilket är en frisk fläkt och spännande.”

Välkomna alla @on_running 🔥🔥 https://t.co/Nd2kesTAyX
— Roger Federer (@rogerfederer) 20 mars 2023

Både Swiatek och Shelton kommer att bära Ons nyutvecklade kollektion på banan, såväl som anpassade versioner av Roger Pro. Skon designades ursprungligen speciellt för Federer, som har en ganska bred fot. När den gick ut på massmarknaden uppdaterades den med ett mer universellt snitt. Medan Shelton förväntas spela i sin sko i Miami, kommer Swiatek – som drog sig ur Miami Open med en revbensskada – att fortsätta tävla i Asics tills hennes egen sko är klar.

Planerar att arbeta nära sina spelare på deras utrustning, till och med skriva kläder som bärs av medlemmarna i deras spelares box. Man ser också redan strategiskt in i framtiden genom att värva den välkända brasilianska junioren Joao Fonseca. Allt tyder på att detta löparföretag vill bli tennisspelare.

'De är ganska seriösa när det gäller att komma in i sporten', säger Eisenbud. 'Jag leder personligen Iga och de var många företag efter henne. Jag hanterar inte Ben men jag slår vad om att det var många efter honom. Att landa båda säger mycket.”