Serena Williams och Karolina Pliskova vid US Open 2018
Tjugotre gånger Grand Slam-mästare i singel Serena Williams tar sig an den tidigare världens främsta Karolina Pliskova i en högspännings-kvartsfinalmatch vid Australian Open.
Förvånansvärt nog har de spelat mot varandra bara tre gånger, med Serena som slår huvudet mot huvudet 2-1. Deras två senaste möten har kommit på US Open. I semifinalen i US Open 2016 var det Pliskova som gav Serena ett rakt set-nederlag inför en bedövad hemmapublik. Serena hämnades den förlusten med en egen rak seger i förra årets US Open-kvartsfinal.
Serena kommer från en thriller med tre set mot världens första, Simona Halep. Efter att ha kryssat genom det första setet mötte hon sitt första riktiga motstånd på fyra matcher, när Halep tog sitt A-spel i förgrunden.
Australian Open 2019 - dag 8
Efter att ha tappat andra setet mot Halep, hennes första i turneringen, sattes Serena under enorm press. Hennes mest pålitliga vapen, hennes stora blomstrande serv, började misslyckas med henne och de otvingade felräkningarna började stiga.
Men den stora mästaren som hon är, hon tålde utmaningarna som Halep ställde i de tidiga stadierna i det avgörande setet, räddade några brytpunkter och bröt sedan Halep. Den avgörande fasen av matchen visar hur Serena inte bara handlar om kraft och hastighet, utan också noggrannhet och beslutsamhet.
Men hon skulle verkligen hoppas kunna förbättra sin låga först serveringsprocent gentemot en spelare som verkar spela den bästa tennis i sitt liv. Pliskova är på en nio matcher vinnande rad, efter att ha kommit till Australian Open på baksidan av ett titelvinnande lopp på Brisbane International.
Den tjeckiska spelaren kommer att presentera en annan utmaning än den Halep presenterade för Serena. Pliskovas återkomstspel är kanske inte lika bra som Haleps, men hennes servar är mycket bättre och om hon är i en bra rytm kommer det att vara en herkulös uppgift att bryta henne även för Serena.
Istället för sina vanliga aggressiva returer bör Serena överväga att hålla bollen i spel medan hon skickar tillbaka de första serven, eftersom Serena förväntas ha en övertag när de engagerar sig i markunderlag. Hon har dock råd att attackera Pliskovas andra servar.
i badminton
Australian Open 2019 - dag 8
När det gäller Pliskova, hon är verkligen hög på självförtroendet efter hennes senaste vinnarserie, och särskilt efter hur hon decimerade Garbine Muguruza i sin match i fjärde omgången. Hon har kraft och hastighet att besvära vem som helst, inklusive Serena.
Men eftersom hon tenderar att slå platt är hon benägen att göra många otvungna fel när matchen blir tight. Hon måste se till att Serena inte får en flygande start, som hon har gjort i alla sina matcher hittills.
Förutsägelse: Serena Williams vinner i tre set.
