19-åringen har äntligen lagt Filippinerna på tenniskartan.
Wildcard Alexandra Eala upprör IGA Swiatek i Miami -kvartfinalen | TC Live
Till och med de mest framgångsrika juniortennisspelarna kan ha tvivel om sina chanser att göra det på pro -nivå. Listan över barnbarn som aldrig nådde toppen av det vuxna spelet är längre än listan över dem som gjorde det.
Alexandra Eala var väldigt ett underbarn. Hon lämnade sitt hem och familj för att delta i Rafa Nadal Academy klockan 12, samma år som hon vann de prestigefyllda Le Petits som tävling i Frankrike. Som 13 -åring började hon spela junior Grand Slams. Som 17-åring, 2022, vann hon flickornas titel på US Open-som, förresten, Mirra Andreeva 6-4, 6-0 i kvartfinalen.
Läs mer: Eala fortsätter historiska Miami -körningen med Iga Swiatek upprörd
Under de senaste två åren kunde Ealas förtroende dock ha vakat. Hon är den första spelaren på någon känd från Filippinerna, och hon har pratat om att inte ha några tennis förebilder från sitt land. År 2024 förlorade hon i den sista omgången av kvalet på Roland Garros, Wimbledon och US Open. Hon kom till Miami rankad som 140: e i världen. Samtidigt såg hon Andreeva stiga friktionslöst in i topp 10 och blev toasten på WTA.
Min spelplan var att hålla sig till det jag vet och springa. Alexandra Eala
Men enligt Eala såg hon aldrig sig göra något annat än vad hon gjorde på onsdagen, när hon slog fem gånger Grand Slam-mästaren IGA Swiatek för att göra semifinalen vid Miami Open. Eala frågades av en reporter, 'Är det den typen av framgång du föreställde dig själv på WTA -nivån?' Hon tvekade inte i sitt svar.
'Naturligtvis,' sa hon.
'Jag tror att varje enskild spelare här har föreställt sig som en framgångsrik tennisspelare. Detta är målet, att göra det bra på WTA -turnén, att vinna Slams. I slutändan är målet att vinna Slams, att få rankningen. Jag tycker att detta är ett bra steg mot var jag vill vara.'
TITTA: Eala reflekterar över den största karriärsegeren på Miami Open
Det finns en blandning av lugn och obeveklig i det svaret. Om du vill nå ett mål verkar hon säga, det enda rationella att göra är att gå framåt, steg för steg, att uppnå det och inte låta några meningslösa tvivel eller distraktioner komma i vägen.
Och det är ganska mycket hur Eala spelar. Det finns en tilltalande enkelhet med sitt spel: hon står nära baslinjen, hon tar bollen tidigt och på uppgång använder hon okomplicerade slag, hon träffar hårt och platt med en sund felmarginal, hon attackerar andra tjänar och försöker få fördelen direkt. Hennes signaturvapen är hennes enkla bris ned i linjen förhand, som hon går för när hon kan, och som hennes motståndare inte har tid att reagera på.
Visa det här inlägget på Instagram
Allt detta kan låta grundläggande, men det ger ett spännande logiskt varumärke av tennis.
'Jag har älskat det sätt jag har känt på domstolen,' sa Eala till Tennis Channel efter sin seger över Swiateek. 'Jag litar på mina bilder och jag har ett bra team som säger att jag kan göra det.'
Resultaten har varit fantastiska hittills. Eala har slagit tre slammästare och tre av WTA: s hårdaste hittare, Jelena Ostapenko, Madison Keys och Swiatek, i raka uppsättningar. Hon har gjort det på ett något unikt sätt: genom att demontera deras servicespel. Eala bröt Swiatek åtta gånger i två uppsättningar och vann 80 procent av poängen på IGA: s andra servering.
Toni Nadal reste till Miami för Ealas match; När tonåringen frågades om hennes tankesätt när hon återvände, lät hon lite som Tonis berömda brorson.
'Ta det tidigt och inte vara rädd,' sa Eala att hon sa till sig själv. 'För att inte vara rädd för att missa. Det är normalt att jag skulle sakna några ... men jag kan inte vara rädd för att fortsätta göra det jag vet att jag måste göra.'
Eala bröt Swiatek en enorm åtta gånger för att chocka den tidigare världen nr 1 i raka uppsättningar.
Eala är naturligtvis fortfarande ett pågående arbete. Hon kommer att behöva få lite mer bett på sin servering framöver, och medan hon stängde Swiatek i rakt, fanns det ett par nervösa dubbla fel när mållinjen närmade sig. Hennes körning i Miami har påminde om den som Leylah Fernandez-en annan Lefty som är halvfilippinsk-gjord på US Open 2021. Fernandez uppenbarligen inte har replikerat sin tennis av den två veckorna, men Eala är tre tum högre-5-fot-9 till 5 fot-6-och hittar vad som verkar vara en veck.
Ett nytt ansikte är alltid anledning att heja. Ett nytt ansikte från ett helt nytt land med 115 miljoner människor är något vi inte ser ofta, eller någonsin, i tennis, som är en sport som redan tycktes ha spridit sig till varje hörn av världen.
'Min spelplan var att hålla sig till det jag vet och springa,' säger Eala om hur hon har slagit de stora hittarna i Miami.
Enkel, logisk och spännande.
