Den regerande finalisten hoppas kunna lägga ett misskött träningsblock bakom sig i Paris major.
Line Calls, presenterat av FanDuel: Casper Ruud för att vinna sitt kvartal
'Kan ha varit så att vi krånglade lite på den handen, måste jag vara ärlig och säga. Jag tror att vi alla i laget kanske har känt så.'
Innan han lanserade sitt senaste Roland Garros-bud, återvände Casper Ruud till platsen för sin första stora final med ett blygsamt säsongsrekord på 16-11. Beslutet att skjuta upp sitt träningsblock för säsongen till efter Australian Open visade sig vara otillräcklig förberedelse för den nordamerikanska svängningen på hårdplan, vilket satte norrmannen ytterligare under lupp när turnéerna övergick till europeisk lera.
Ruud har nu 111-42 livstid i matcher på tournivå som spelas på lera.
© Matt Fitzgerald
En första titel vid ATP 250-evenemanget i Estoril omintetgjordes av tidiga utträden i Monte Carlo, Barcelona och Madrid. Ruud studsade tillbaka med en tredje på varandra följande semifinal i Rom, men såg ett set och 4-2-ledningen mot Holger Rune gå till spillo i en slutlig nederlag. Veckan därpå slutade hans bud på en Genève-tretorv i kvartsfinalen av den eventuella mästaren Nicolas Jarry.
'Det är okej. Allt är fortfarande en läroprocess. Vi lär oss till nästa gång, och jag mår fysiskt bra nu, sa Ruud på tisdagen.
Med 1200 poäng att försvara går det inte att förneka att Ruud har extra press på sina axlar för att återhämta både sin skicklighet på röd smuts och förmågan att sätta ihop segrar när det blir tufft. Öppningsdag 2 spelade på Court Suzanne Lenglen, 24-åringen passerade sitt öppningshäck med gott om spelrum. Ruud kontrade att tappa serven på alla tre breakpunkter han mötte genom att vinna åtta returmatcher mot kvalet Elias Ymer.
Se detta inlägg på Instagram
Det utökade formatskiftet på Grand Slam-scenen gav också Ruud en extra säkerhetsfilt efter att ha erkänt att han kände nerverna i början, vilket så småningom ledde till en bekväm seger med 6-4, 6-3, 6-2 över svensken.
”Bäst av fem set på lera, det tar lite längre tid att avsluta matchen, för att uttrycka det så här. Jag tror att det på ett sätt är lugnande, och jag är inte rädd för att gå sönder, och jag stressar inte för mycket. Det var åtminstone vad jag kände förra året”, förklarade han. “De matcher som jag har förlorat i år, många av dem har varit aggressiva, stora servrar.
'Förutsättningarna är ganska långsamma i år, så jag känner att jag har mycket tid att komma på vad jag behöver göra för att försöka vinna de matcher jag spelar.'
Ruuds väg tillbaka till Roland Garros andra vecka är lika hanterbar som den kommer. Skulle nr 4-seeden undvika den upprörda buggen mot kvalspelaren Giulio Zeppieri, väntar världsnr 71 Zhang Zhizhen eller 153:e rankade kvalspelaren Thiago Agustin Tirante i den tredje omgången. Tommy Paul är den enda seeden kvar innan kvartsfinalen, även om nr 16-fröet kan ha händerna fulla med Jarry i omgång två.
