Hans eget drag från just denna eftermiddag var att han spelade ganska dåligt - 'Allt, du vet, var bara undermåligt' - mot en motståndare som visade upp några av sin bästa tennis och var, med ett ord, 'felfri.'
Det kan vara frestande att se lite snygg symbolik och större betydelse i Novak Djokovics förlust mot Jannik Sinner i Australian Open-semifinalen.
Slutet på trettiotalet Djokovics 33 matcher långa segerserie på Melbourne Park. Slutet på hans bud på ett 11:e mästerskap där och 25:e Grand Slam-pokalen övergripande. Genombrottet för tjugosydaren, en blivande talang som nu får spela i sin första stora final, mot Daniil Medvedev på söndag.
Återigen, det var den sortens överförenkling som vissa människor hittade i Djokovics förlust till ett annat barn, Carlos Alcaraz, i förra årets Wimbledon-final . Och vad hände ett par månader senare? Djokovic tog titeln US Open som en del av en obesegrad 19 matcher.
Så var inte för snabb med att avskriva 36-åringen från Serbien den här gången heller, som han i princip sa till världen själv efter att ha bugat sig med 6-1, 6-2, 6-7 (6), 6- 3 mot Sinner på fredag.
'Betyder inte nödvändigtvis att det är början på slutet, som vissa gillar att kalla det', sa den nr 1-rankade Djokovic. 'Ja, låt oss se vad som händer under resten av säsongen.'
Vid första anblicken verkar det vara lite av en varning för resten av turnén.
Några ögonblick senare lät Djokovic mer kontemplativ och något mindre säker på vad som komma skall, och sa: 'Jag hoppas bara att jag får en chans att komma tillbaka, att spela åtminstone en annan gång och gå igenom känslorna en gång till.'
Hur som helst, hans drag från just denna eftermiddag var att han spelade ganska dåligt - 'Allt, du vet, var bara undermåligt' - mot en motståndare som visade upp några av sin bästa tennis och var, med ett ord, 'felfri.'
Det är en rättvis bedömning.
avsnitt v tennis
Det kanske inte finns en mycket större mening, även om Djokovic gick in på dagen med sammanlagt 20-0 i semifinaler och finaler på Melbourne Park. Och även om nr 3 Medvedev vs. nr 4 Sinner (de är planerade att starta på söndag kl. 19:30 lokal tid, vilket är 03:30 ET) representerar den första Australian Open herrfinalen utan minst en av Djokovic, Rafael Nadal eller Roger Federer har deltagit sedan Marat Safin besegrade Lleyton Hewitt 2005.
Australian Open Tennis
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
För Medvedev, en 27-åring från Ryssland som vann 2021 U.S. Open , detta blir hans sjätte Grand Slam-final – och första mot någon annan än Djokovic eller Nadal. Medvedev gick vidare genom att komma tillbaka för att eliminera Alexander Zverev 5-7, 3-6, 7-6 (4), 7-6 (5), 6-3 i en semifinal som kom efter Sinner-Djokovic.
'Självklart betyder det så mycket för mig att slå Novak här i Melbourne,' sa Sinner, en 22-åring från Italien som förlorade mot Djokovic i Wimbledon-semifinalen i juli förra året och nu har vunnit tre av sina fyra senaste matcher, 'men ... Jag vet att turneringen inte är över.”
Det var anmärkningsvärt att se Djokovic, den största återvändaren i sin generation och kanske någonsin, oförmögen att göra ett hål på Sinners serve. Tänk på: Detta var den första avslutade matchen i en Grand Slam-karriär som sträckte sig över mer än 400 tävlingar som Djokovic inte lyckades tjäna en enda brytpunkt.
En annan ovanlig syn var alla missöden som kom från Djokovics racket. Han avslutade med nästan dubbelt så många otvingade fel som Sinner, 54 till 28.
Djokovic hade inte förlorat en match i Australian Open sedan 2018 – under 2 195 dagar – eftersom han samlade fyra mästerskap i rad där och inte tävlade i Melbourne 2022, när han deporterades från landet för att han inte var vaccinerad mot covid-19.
För alla de som fascinerades av siffror var förlusten mot Alcaraz i Wimbledon Djokovics första bakslag där sedan 2017 – en tidsperiod på 2 195 dagar – eftersom han hade samlat fyra mästerskap i rad där; ingen tävlade i All England Club 2020, när den turneringen ställdes in mitt i pandemin.
Han, till exempel, var inte intresserad av att dra för många slutsatser på fredagen.
'Jag är lite het i huvudet just nu,' sa Djokovic. 'Efter matchen är det väldigt svårt att reflektera över saker och ting på ett mer djupgående sätt.'
Goda råd till alla som är redo att avfärda sina chanser framåt.
AP Sports Writer John Pye i Melbourne, Australien, bidrog till denna rapport. Howard Fendrich har varit AP:s tennisskribent sedan 2002.
