'Alla älskar honom': Juan Martin del Potro slår Novak Djokovic i en känslomässig avskedsutställning

Trots att han inte spelat en officiell match sedan 2022, var 'The Last Challenge' i Buenos Aires ett utvisningsläge för del Potro på hans egna villkor.

Vem skär lök här inne? Tårarna rann i Buenos Aires i söndags när Juan Martin del Potro äntligen fick ta farväl av tennisen på sina egna villkor med 'The Last Challenge', en uppvisningsmatch mot Novak Djokovic på en fullsatt Parque Roca-stadion.

2009 års US Open-mästare spelade sin sista match på ATP-touren 2022 efter att ha sett sin karriär spåra ur av flera skador, men hade tillräckligt mycket kvar i sig för att besegra Djokovic med 7-5, 6-4 i singelmatchen i en spektakulär hyllning som upprepade gånger gjorde båda männen känslosamma, bland annat när de delade en lång famn på slutet.

Men resultatet var sekundärt för deltagarna, och del Potro, som under dagarna före matchen erkände att det kroniska knäproblemet, som först blossade upp 2018, har haft en förödande effekt på hans livskvalitet , sade att förfarandet var 'ett avsked mycket vackrare än jag drömde om.'

Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Juan Martin del Potro (@delpotrojuan)

'Som alla här på stadion är jag väldigt känslosam idag,' sa Djokovic under kvällen, **som rapporterats av Eurosport** . 'Jag är också tacksam för att jag fick spela med min vän, med en fantastisk person och en fantastisk spelare, såväl som en fantastisk rival. Det är en väldigt speciell dag för mig också.

'Jag känner inte en person som inte älskar Juan Martin del Potro. Alla älskar honom väldigt mycket. Jag kommer från ett land som har en kultur med de värderingarna, som definierar en person genom hur de beter sig och den professionalism de har, men det är alltid viktigt att ha respekt och känna att livet i ögonen, i hjärtat, i själen.

'Juan Martin är ett exempel för oss alla, och hans största seger i livet är att vara en underbar person.'

Läs mer: Juan Martin del Potro öppnar upp om skadevåld: 'En aldrig sinande mardröm'

Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Novak Djokovic (@djokernole)

Del Potro och Djokovic fick sällskap av den tidigare US Open-mästarinnan Gabriela Sabatini och den tidigare dubbelvärldens nummer 1 Gisela Dulko, del Potros andra argentinare, personligen för kvällen och praktiskt taget av en mängd andra toppnamn inom sporten.

En videohyllning med meddelanden från Roger Federer, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz och Gael Monfils spelades, där Federer talade från hjärtat om det 'speciella ögonblick' som mannen som slog honom i US Open-finalen 2009 hade hemma.

'Du var en mycket speciell spelare och person för tennisvärlden, och jag hoppas att det här ögonblicket är ett vackert ögonblick, ett där du firar, inte ett sorgligt sådant,' sa Federer. 'Vi behöver alla ta nästa steg i livet, och jag tror att det bästa för dig ännu inte kommer, Juan Martin.'

Scrolla vidare för fler bilder från firandet.