Rafael Nadal vid Australian Open 2021
Rafael Nadals förberedelser inför Australian Open 2021 var långt ifrån perfekta. En två veckors mjuk karantän i Adelaide följdes av en ryggskada, och spanjoren tvingades dra sig tillbaka från alla sina matcher vid ATP-cupen.
Rafael Nadal har erkänt att hans rygg har varit ett problem under de första matcherna i Melbourne i fjorton dagar, men han har ändå lyckats ta sig vidare till åttondelsfinalen utan att tappa en uppsättning. På lördagen besegrade Nadal Cameron Norrie med 7-5 6-2 7-5 för att inleda en uppgörelse i fjärde omgången mot Italiens Fabio Fognini.
Efter den senaste vinsten menade före detta världsmästaren Mats Wilander att Rafael Nadals motståndare - inklusive Norrie - skulle vara välbetjänta genom att ta en sida ur Novak Djokovics taktik. Pratar med Eurosport , Wilander hävdade att Norrie spelade Nadals backhand alldeles för ofta under deras tredje omgångsmöte.
'Jag tycker att han (Cameron Norrie) spelade för mycket mot Rafael Nadals backhand och det kan du inte göra. Du går in i den här matchen och tänker: 'Om jag ska slå Rafa måste jag titta på till exempel vad Novak Djokovic gör'. Norrie gick till Rafael Nadals backhand 60% av tiden, säger Wilander.
Wilander fortsatte med att påpeka att Novak Djokovic, Rafael Nadals största rival, spelar ett smartare taktiskt spel mot spanjoren. Svensken tror att Djokovic riktar sina skott mot Nadals backhand och forehand jämnare.
'När Novak Djokovic spelar Rafael Nadal är det bokstavligen 50:50 (slår till backhand och förhand) och Djokovic har det bästa rekordet mot Nadal,' tillade Wilander. 'Att gå direkt till backhanden är ett mardrömsscenario.'
Novak Djokovic har haft mer framgångar mot Rafael Nadal än någon annan spelare
Novak Djokovic och Rafael Nadal
Mats Wilanders förslag om att spelare ska följa Novak Djokovics taktik mot Rafael Nadal stöds fullt ut av serbernas rekord mot den 20-faldiga Grand Slam-vinnaren. Djokovic har fler vinster mot Nadal än någon annan spelare på proffskretsen.
Paret har mött häpnadsväckande 56 gånger på ATP -turnén, ett Open Era -rekord i herrtennis. Novak Djokovic har en 29-27-kant i sin rivalitet men har dominerat sina senaste matcher och vunnit 10 av de 14 senaste mötena mellan de två.
Med Novak Djokovic som har sina egna fysiska bekymmer - vilket framgår av hans seger i tredje omgången mot Taylor Fritz - återstår att se om de två legenderna lever upp till deras sådd och når finalen i Australian Open 2021 nästa söndag.