Bara en dag tillbaka väntade sportvärlden ivrigt på att världens första Serena Williams skulle gå ett steg närmare att bli den fjärde kvinnan någonsin som slutförde det eftertraktade Grand Year Slam för Kalenderåret. Men en vansinnigt lysande uppvisning av Italiens 43: e rankade Roberta Vinci bedövade alla! Serenas bud har kommit till kort men det dämpar inte på något sätt hennes lysande storhet och hon kommer att motiveras att komma tillbaka för mer ära nästa år. Olycka drabbade också världens nummer 2 Simona Halep som inte skulle kunna se Slam -ära i New York när hon förtärdes av den eldiga och målmedvetna 26: e seedade italienaren Flavia Pennetta.
Upprörelserna gör att två hängivna, uthålliga veteraner på randen av att uppfylla sitt livs största ambition som tennisspelare - att bli en Grand Slam -mästare i singlar! Vem mellan dessa två pigga italienare ser troliga ut som mästare? Vi analyserar:
(26) Flavia Pennetta mot Roberta Vinci
Gamla vänner-paret på bilden vid US Open-kvartsfinalen 2013
Huvud mot huvud: Pennetta leder med 5-4
När den 33-åriga Flavia Pennetta möter sin Fed Cup-lagkamrat, den 32-årige Roberta Vinci över nätet i deras jungfru-Slam-final på lördag, kommer det att vara en validering av deras obevekliga beslutsamhet att fortsätta trots att de är i skymningen av deras karriärer. Det kommer också att finnas en bit historia för deras land, eftersom detta är den första italienska damfinalen i en major i Open Era.
De känner varandra för väl. Från att ha vunnit Junior Girls ’Doubles -kronan vid French Open 1999 till att bära ansvaret för att bära sin nation till Fed Cup -ära fyra gånger, har de varit de största vännerna och förtrogna. De har båda svävat runt topp 10 i singlar med Flavia som äntligen nådde 10: e plats 2009 medan Vinci var så hög som 11: a 2013.
Det finns också ett välbekant mönster i deras dubbelkarriärer - båda steg till toppen av rankingen och båda vann stor titel. Medan Vinci uppenbarligen hade lejonparten av förmögenhet i dubbel, efter att ha tagit en Career Slam med sin mångåriga tidigare partner och landsmann Sara Errani, tog Pennetta Australian Open-kronan med Gisela Dulko tillbaka 2011.
Och det ger ett tydligt exempel på att uppträda på den stora scenen är något som båda dessa kvinnor känner till. Medan Pennetta är den som är skicklig på försvar och kantiga backhands, blandar Robertas stil det mer med backhandskivor och volleys.
Allt kommer att bero på vem som kan njuta av möjligheten mer utan att tänka på resultatet. En annan stor faktor som kan spela en roll i det slutgiltiga resultatet är hur trötta båda kommer att känna sig under finalen. För Roberta Vinci skulle hennes massiva insats för att rubba Serena i tre set inför amerikanernas hemmapublik vid semifinalen i US Open lämna henne känslomässigt tömd. Vinci erkände senare att det är det bästa ögonblicket i mitt liv och som utan tvekan understryker hur mycket hon var tvungen att dra ut från sina reserver för att spela den bästa matchen i sitt liv.
Skulle hon ha något kvar i benen bara 24 timmar senare på lördagen? Eftersom Pennetta är i finalen krävs mycket benarbete eftersom Flavia obevekligt kommer att arbeta vinklarna och få sin motståndare att springa från sida till sida. Pennetta har vunnit sina två senaste möten i raka set, inklusive en kvartsfinal på Flushing Meadows för två år sedan. Efter att ha nått minst sex kvartsfinaler i sina sju senaste matcher i New York, skulle Pennetta inte vilja ge upp en gyllene chans att vinna titeln på turneringen där hon producerar sitt bästa varje år.
Förutsägelse: Pennetta i raka set
