I en revansch av Australian Open-finalen 2023 möts Rybakina och Sabalenka i Tennis Paradise med ytterligare en titel på gång.
På söndag möter Elena Rybakina Aryna Sabalenka i BNP Paribas Open-finalen på Indian Wells. Detta kommer att vara en passande mästerskapsmatch för den 'femte majoren', eftersom den kommer att innehålla två av de tre senaste dammästarna. Rybakina vann sin första Grand Slam i Wimbledon, medan Sabalenka tog sitt i Australian Open. Och det intressanta med den sistnämnda är att Sabalenka kom tillbaka från ett set down för att slå Rybakina i den sista Down Under.
Med världens nummer 1 Iga Swiatek ute – i händerna på Rybakina igen – ser det nu ut som att kazakerna och Sabalenka har jämnat ut spelplanen i toppen av damspelet lite. Visst, Swiatek är den som är mest konsekvent i gänget, men dessa två dyker upp i fler och fler finaler. Och det här har potential att förvandlas till en spännande rivalitet. Men även om det är Rybakina som kommer efter den mer imponerande av de två semifinalföreställningarna, har vi svårt att inte stödja Sabalenka här.
Sabalenka kanske inte hade besegrat Swiatek i sin senaste match, men hon torkade golvet med världsnr 7 Maria Sakkari. Sabalenka vann med 6-2, 6-3 i den, och hon har bara tappat ett set i hela den här turneringen, mot en välformad Barbora Krejcikova. Verkligheten är att Sabalenkas serve verkligen var det enda som höll henne tillbaka förra året – inte bara gav hon bort sina servicespel, utan det påverkade också hennes självförtroende på andra håll. Men det är inte längre ett problem.
Sabalenka har inte bara slutat dubbla fel så mycket, utan den vitryska råkar ha en hållningsprocent på 87,2 % den här säsongen. Hennes ensamma svaghet har nu faktiskt blivit ett vapen, och nu skulle det inte vara förvånande om hon skulle börja konkurrera med Swiatek lite mer om topplatsen i rankingen. Sabalenka är redan den andra rankade spelaren i världen, men hon har lite mer uppsida med den förbättrade serven.
Ingen i damspelet besitter hennes kraft som bollanfallare, och det är i slutändan anledningen till att vi gillar henne lite mer än Rybakina här. Sabalenka har styrkan som krävs för att träffa vinnare var som helst, och dessa långsamma Indian Wells-banor är inget undantag. Hon borde ha Rybakina i rörelse hela tiden, och domstolarna kommer också att ge henne en bättre chans att få in lite avkastning.
Sammantaget är det lite dyrt att backa Sabalenka, men ibland är det värt det att betala för höger sida. Sabalenka har 4-1 mot Rybakina i karriären, och vitryskan borde kunna göra 5-1.
Linjesamtal: Sabalenka att vinna (-155)
